Il Ponte della Libertà, lungo 3,7 chilometri e aperto al traffico ferroviario nel 1846, è stata la prima struttura in undici secoli a collegare Venezia alla terraferma. Prima di allora, la città era raggiungibile solo via mare. Gli ingegneri austriaci conficcarono 80.
000 pali di larice nel letto della laguna per sostenere i binari. Il ponte pose fine all'insularità di Venezia e creò la sequenza di arrivo che ogni viaggiatore ancora sperimenta: acqua su entrambi i lati, poi il capolinea di Santa Lucia, infine il Canal Grande subito fuori dai gradini della stazione.
La gita giornaliera in treno da Roma a Venezia esiste grazie a un secondo salto ingegneristico. Le linee Direttissima prima e Alta Velocità poi, hanno compresso in una mattinata un viaggio che un tempo richiedeva un'intera giornata. I servizi Frecciarossa coprono ora i 530 chilometri tra Roma Termini e Venezia Santa Lucia in circa tre ore e mezza, passando per Firenze e Bologna. Quella che nel 1900 era una spedizione notturna è diventata un viaggio di andata e ritorno all'interno di un'unica giornata.
Venezia stessa ricompensa tale compressione. Il centro storico si estende su 118 isole collegate da circa 400 ponti e 150 canali, il tutto iscritto nel Patrimonio Mondiale UNESCO dal 1987. Piazza San Marco si trova a malapena sopra il livello del mare; la Basilica di San Marco, consacrata nel 1094, vanta mosaici che coprono circa 8.000 metri quadrati di fondo dorato. Il Palazzo Ducale, adiacente, fonde arcate gotiche con pietra d'Istria in una facciata che inverte la logica strutturale, ponendo la massa sopra il vuoto. Il Ponte di Rialto, completato nel 1591 su progetto di Antonio da Ponte, copre 28 metri in un unico arco di pietra che gli ingegneri dell'epoca considerarono spericolato.
La città è a ingresso libero — 0 EUR — e accessibile a tutte le ore, sebbene l'ingresso di Piazzale Roma e i suoi collegamenti con il vaporetto definiscano la maggior parte degli arrivi. I biglietti ben organizzati per la gita giornaliera in treno da Roma a Venezia trattano quella geografia come la spina dorsale dell'itinerario: treno fino a Santa Lucia, trasporto via acqua, i sestieri coperti a piedi. I formati di tour giornalieri guidati a Venezia da Roma solitamente abbinano il tragitto ferroviario a un percorso a piedi attraverso San Marco e Cannaregio, mentre le soluzioni indipendenti di gita giornaliera in treno da Roma a Venezia lasciano il piano di marcia al viaggiatore. Ad ogni modo, il vincolo è la luce del giorno, non la distanza — un fatto che la strada rialzata del 1846 ha reso possibile e la rete ad alta velocità ha reso ordinario.
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