Venezia è stata costruita su una foresta.
Sotto la pavimentazione di Piazza San Marco si ergono milioni di pali di ontano e larice, conficcati nel fango della laguna e preservati dall'acqua salata che avrebbe dovuto farli marcire; ogni tour giornaliero da Roma a Venezia termina in una città che poggia su alberi sommersi.
I profughi dalla terraferma si insediarono nelle isole della laguna a partire dal VI secolo, fuggendo dall'avanzata dei Longobardi nel Veneto. Torcello fu popolata per prima, seguita dal nucleo di Rialto. Intorno all'anno 1000, l'insediamento aveva già un doge, una flotta da guerra e basi commerciali ad Alessandria e Costantinopoli. La produzione del vetro veneziano fu spostata a Murano nel 1291, per tenere i fuochi delle fornaci lontano dalle case in legno. La Repubblica di San Marco sopravvisse per undici secoli e cadde solo nel maggio 1797, sciolta da Napoleone senza combattere. Marco Polo salpò da queste banchine nel 1271. Al suo apice, l'Arsenale impiegava circa 16.000 lavoratori ed era in grado di allestire una galea dall'alba al tramonto.
Quel commercio è leggibile nella pietra. La Basilica di San Marco, consacrata nel 1094, sfoggia cupole bizantine sopra circa 8.000 metri quadrati di mosaici a fondo oro e i quattro cavalli di bronzo sottratti a Costantinopoli durante la Quarta Crociata nel 1204. Palazzo Ducale ribalta la logica strutturale, poggiando una pesante parete bianca e rosa sopra una loggia gotica aperta. Gli intrecci veneziani si ripetono poco lontano alla Ca' d'Oro, la cui facciata fu dorata nel 1430. Antonio da Ponte completò il Ponte di Rialto in pietra nel 1591, dopo che due predecessori in legno erano crollati. Un singolo tour giornaliero da Roma a Venezia permette dunque di ammirare facciate bizantine, gotiche, rinascimentali e barocche nel raggio di poche centinaia di metri dal Canal Grande.
La città moderna è più piccola di quella medievale. Le sue 118 isole sono collegate da circa 400 ponti e 150 canali, eppure il centro storico oggi ospita meno di 50.000 residenti permanenti, ben al di sotto della popolazione del XIV secolo. L'UNESCO ha dichiarato Venezia e la sua laguna Patrimonio dell'Umanità nel 1987. L'accesso generale a calli, campi e fondamente costa 0 EUR e le strade non chiudono mai. È proprio questa apertura che rende possibili gli itinerari di gita giornaliera da Roma a Venezia: i servizi Frecciarossa da Roma Termini a Venezia Santa Lucia hanno trasformato un viaggio di due giorni in una mattinata, e i tour giornalieri da Roma a Venezia ripercorrono oggi punti di riferimento che un doge riconoscerebbe ancora.
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