Venecia se construyó sobre un bosque.
Bajo el pavimento de la Plaza de San Marcos se encuentran millones de pilotes de aliso y alerce, clavados en el barro de la laguna y preservados por el agua salada que debería haberlos podrido; cualquier excursión de un día de Roma a Venecia termina en una ciudad construida sobre árboles sumergidos.
Refugiados del continente se establecieron en las islas de la laguna a partir del siglo VI, huyendo de los avances lombardos hacia el Véneto. Torcello fue la primera en poblarse; después le siguió el conjunto de Rialto. Hacia el año 1000, el asentamiento ya tenía un dux, una flota de guerra y casas comerciales en Alejandría y Constantinopla. La fabricación de vidrio veneciano se trasladó a Murano en 1291 para mantener los fuegos de los hornos lejos de las casas de madera. La República de San Marcos sobrevivió once siglos y cayó solo en mayo de 1797, disuelta por Napoleón sin luchar. Marco Polo zarpó de estos muelles en 1271. En su apogeo, el astillero del Arsenal empleaba a unos 16.000 trabajadores y podía equipar una galera entre el amanecer y el atardecer.
Ese comercio es legible en la piedra. La Basílica de San Marcos, consagrada en 1094, luce cúpulas bizantinas sobre unos 8.000 metros cuadrados de mosaico con fondo de oro, y cuatro caballos de bronce traídos de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada en 1204. El Palacio Ducal invierte la lógica estructural, colocando un pesado muro rosa y blanco sobre una logia gótica abierta. La tracería veneciana se repite aguas abajo en la Ca' d'Oro, cuya fachada fue dorada en 1430. Antonio da Ponte terminó el Puente de Rialto de piedra en 1591, después de que colapsaran dos predecesores de madera. Por lo tanto, una excursión de un día de Roma a Venecia pasa por fachadas bizantinas, góticas, renacentistas y barrocas a pocos cientos de metros del Gran Canal.
La ciudad moderna es más pequeña que la medieval. Sus 118 islas están unidas por unos 400 puentes y 150 canales, sin embargo, el centro histórico ahora alberga a menos de 50.000 residentes permanentes, muy por debajo de su población del siglo XIV. La UNESCO inscribió a Venecia y su laguna en 1987. El acceso general a las calli, campi y muelles cuesta 0 EUR, y las calles nunca cierran. Esa apertura es la razón por la que los itinerarios de gita giornaliera da Roma a Venezia funcionan: los servicios Frecciarossa de Roma Termini a Venezia Santa Lucia convirtieron un viaje de dos días en una mañana, y los tours de excursión de un día de Roma a Venecia ahora recorren lugares emblemáticos de Venecia que un dux aún reconocería.
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